Szerdai ellenfelünk egy évvel idősebb, a lett gárdát 1958-ban alapították az azóta már megszűnt Állami Elektrotechnikai Gyár (VEF) égisze alatt. A gárda a Szovjetunió Ligában több alkalommal is bronzérmet szerzett, 1992-ben azonban megszűnt. A VEF drukkereinek 15 évet kellett várniuk arra, hogy újra kedvenc csapatuk mérkőzésén szurkoljanak, 2007. május 15-én újraalapították a klubot és rajthoz álltak a Lett Bajnokságban, illetve a Balti Liga másodosztályában. A fejlődés gyors volt, hiszen a 2009/2010-es szezonban kiharcolta a feljutást az első osztályba, indulási jogot szereztek a VTB Ligában, a legjobb négy közé jutottak hazájuk bajnokságában és visszatértek az európai kupaporondra is, hiszen a FIBA EuroChallenge sorozatban indultak. Azóta szerepeltek az ULEB Európa Kupában, játszottak Euroliga selejtezőt és a FIBA Bajnokok Ligájában is már a hatodik szezonjukat kezdték meg az idén. A Lett Bajnokságot 12-szer nyerték meg, 2019 óta zsinórban mindegyik kiírást, míg a Lett-Észt Liga aranyérmét a 2021/2022-es és a 2024/2025-ös szezonban hódították el. Jelenleg hat mérkőzésen vannak túl a bajnokságban, öt győzelem mellett egy vereségük van, ezzel a mérleggel pedig a harmadik helyen állnak. Nyáron nagy volt a mozgás a letteknél, hiszen nyolc játékos távozott és tíz érkezett. Vezetőedzőjük egy fiatal, ám mégis rutinosnak mondható szakember. Martins Gulbis igaz még csak 34 éves, de már 14 évnyi edzősködés áll a hát mögött. Gulbis korábban vezette a lett női válogatottat, a TTT Rigával Euroliga TOP8-ba jutott.
A VEF Riga a FIBA Bajnokok Ligája idei kiírásában eddig mind a két mérkőzését elveszítette. Az első körben hazai pályán 69-53-ra az AEK-től, majd szintén otthon a Levicétől 92-73-ra kaptak ki. A bajnokságban és a FIBA BCL-ben is az amerikai Zahir Porter a legponterősebb játékosuk – előbbi kiírásban 17, utóbbiban 18 pont az átlaga meccsenként. Őt követi az ukrán válogatott center Rostyslav Novitskyi és a Puerto Rico-i nemzeti csapattal többek között a tavalyi olimpián is szereplő Arnaldo Toro. Fontos láncszeme a csapatnak a fiatal lett válogatott Kristas Kilps és a rendkívül rutinos – 12 NBA mérkőzéssel is rendelkező – 36 éves Dairis Bertāns.
A lettek számára életbevágó lesz a szerdai mérkőzés, hiszen vereségük esetén alighanem búcsút inthetnek a csoportból való továbbjutásnak, egy siker azonban újra reményt adhat számukra.
A piros-feketék és a VEF eddig kétszer találkozott egymással, az ULEB Eurocup 2014/2015-ös kiírásában. Akkor a hazai meccsét a debreceni Főnix csarnokban játszotta az Olajbányász és 96-84-re legyőzte a látogatót, a lettországi “visszavágón” azonban a Riga győzött 71-61-re.
A két csapat egymás elleni harmadik tétmérkőzése szerdán 18 órakor kezdődik a miskolci DVTK Arénában.
